Brieven aan de Stad 14 • the power of plants

---
NEDERLANDS
---

Er was een tijd waarin we dachten dat wij het landschap moesten vormgeven. Gaandeweg ontdekten we net het omgekeerde: dat planten geen decor zijn, maar medemakers van onze wereld. Dat een tuin meer kan genezen dan wij ooit vermoedden. Dat een landschap niet vraagt om beheerst te worden, maar om begrepen te worden. En dat de grootste schoonheid misschien ontstaat wanneer wij als mens leren een stap opzij te zetten.

Tijdens deze speciale editie van Brieven aan de Stad nodigen we drie uitzonderlijke stemmen uit die, elk vanuit hun invalshoek, dezelfde fundamentele vraag stellen:

“Wat als de grootste kracht van planten niet is dat ze groeien… maar dat ze ons doen groeien?”

De 3 lezingen van deze avond vormen één uitnodiging: om anders te kijken naar de planten, tuinen en landschappen om ons heen. Om onze houding te verschuiven van tuinieren naar zorg, van controle naar vertrouwen. Kom luisteren, en kom (her-)ontdekken hoe de manier waarop we als mens naar planten kijken veel zegt over de manier hoe wij naar onszelf (kunnen) kijken.

Brieven aan de Stad is een organisatie van De Republiek en Architectuuratelier Dertien12.

---

SUE STUART SMITH
Psychiater, auteur van ‘A Well-Gardened Mind’ en medeoprichter van ‘The Serge Hill Project’, Sue Stuart Smith, laat zien hoe tuinieren, bomen en planten diep ingrijpen op ons welzijn. Ze neemt ons mee naar de plek waar wetenschap, psychologie en natuur elkaar raken, en toont hoe tuinen en landschappen niet alleen de aarde, maar ook de menselijke geest kunnen herstellen.

TOM STUART SMITH
Tom Stuart Smith bracht een leven lang door tussen de planten. Hij reisde de wereld rond en bestuurde de subtiele logica van landschappen. Hij ontwikkelde een unieke beplantingstaal waarmee hij biodiversiteit, seizoenen en schoonheid elkaar laat versterken. Dit maakt hem tot een van de meest invloedrijke landschapsarchitecten van zijn generatie. Ondertussen maakte hij thuis ook nog eens zijn eigen weergaloze ‘plant library’. Vandaag verschuift zijn aandacht van het ontwerpen van tuinen naar het ontwerpen van inclusiviteit. In zijn eigen huis in Serge Hill vormt hij, samen met zijn vrouw Sue, de drijvende kracht achter ‘The Serge Hill Project’: een bijzonder experiment waarbij hun tuin zich open stelt als een biotoop voor buurtbewoners, tuinierders, scholen, onderzoekers, zorgorganisaties en studenten. Zij bewijzen er dat een tuin niet alleen een plek van schoonheid kan zijn, maar bovenal een plek waar biodiversiteit én menselijke verbondenheid samen wortel schieten.

CHARLIE HARPUR
Charlie Harpur is head gardener van het legendarische Knepp Estate. Hij vertelt het opmerkelijke verhaal van dertig jaar (re)wilding. Hoe duizenden hectaren voormalig landbouwgebied opnieuw een bruisend ecosysteem werden. Hoe minder ingrijpen soms méér leven oplevert. En hoe een radicaal andere manier van kijken naar natuur misschien wel een van de belangrijkste antwoorden vormt op de klimaat- en biodiversiteitscrisis.

---
ENGLISH
---

There was a time when we believed that we had to shape the landscape. Gradually, we discovered quite the opposite: that plants are not decoration, but co-creators of our world. That a garden can heal in ways we never imagined. That a landscape does not ask to be controlled, but to be understood. And that perhaps the greatest beauty emerges when we, as humans, learn to step aside.

During this special edition of Letters to the City, we invite three exceptional voices who, each from their own perspective, ask the same fundamental question:

“What if the greatest power of plants is not that they grow… but that they make us grow?”

The three talks of this evening form a single invitation: to look differently at the plants, gardens and landscapes around us. To shift our attitude from gardening towards stewardship, from control towards trust. Come and listen, and (re)discover how the way we, as humans, look at plants says so much about the way we look at ourselves — and about how we might learn to see ourselves differently.

Letters to the City is organised by De Republiek and Architectuuratelier Dertien12.

---

SUE STUART SMITH
Psychiatrist, author of The Well-Gardened Mind and co-founder of The Serge Hill Project, Sue Stuart Smith, shows how gardening, trees and plants can profoundly influence our wellbeing. She takes us to the point where science, psychology and nature meet, revealing how gardens and landscapes can restore not only the earth, but also the human mind.

TOM STUART SMITH
Tom Stuart Smith has spent a lifetime among plants. He has travelled the world, deciphering the subtle logic of landscapes. He developed a unique language of planting in which biodiversity, the seasons and beauty reinforce one another. This has made him one of the most influential landscape architects of his generation. At home, he has also created his own extraordinary ‘plant library’. Today, his attention is shifting from designing gardens to designing inclusivity. At his home in Serge Hill, he and his wife Sue are the driving force behind The Serge Hill Project: a remarkable experiment in which their garden opens itself up as a living biotope for local residents, gardeners, schools, researchers, care organisations and students. Here, they demonstrate that a garden can be more than a place of beauty: above all, it can be a place where biodiversity and human connection take root toge

CHARLIE HARPUR
Charlie Harpur, head gardener at the legendary Knepp Estate, tells the remarkable story of thirty years of (re)wilding. How thousands of hectares of former farmland were transformed back into a thriving ecosystem. How intervening less can sometimes create more life. And how a radically different way of looking at nature may offer one of the most important answers to the climate and biodiversity crises.

Foto header: © Isaac Ponseele